오일샌드(Oil Sands)
오일샌드는 모래·점토 등 광물, 물과 비투멘이 함께 존재하는 자연 상태의 부존물이다.
구성과 형성
오일샌드는 단순히 원유와 모래를 인위적으로 섞은 물질이 아니다. 원유가 다공성 모래층으로 이동해 포획된 뒤 지질시대 동안 경질성분을 잃고 생분해되면서 현재의 비투멘을 포함한 자원층이 형성됐다. 광물 입자, 물과 비투멘의 비율과 결합상태는 광석의 추출성과 처리조건에 영향을 준다.
비투멘과의 차이
오일샌드는 자원층과 혼합물을 가리키고, 비투멘은 그 안에서 회수하려는 점성 높은 탄화수소를 가리킨다. 일상적으로 두 표현을 같은 뜻처럼 쓰기도 하지만 생산·처리 공정을 설명할 때는 구분해야 한다.
생산방식
개발주체는 광상의 깊이와 지질조건에 따라 생산체계를 정한다.
- 지표에 가까운 광상은 노천채굴로 광석을 굴착한 뒤 파쇄·슬러리화·온수분리로 비투멘을 추출한다.
- 깊은 광상은 광석을 채굴하지 않고 지하회수로 열을 전달해 비투멘을 유정까지 이동시킨다.
캐나다 앨버타의 주요 오일샌드 지역은 애서배스카(Athabasca), 콜드레이크(Cold Lake), 피스리버(Peace River)다. 이 가운데 노천채굴 가능구역은 일부 얕은 지역에 한정되며, 깊은 광상의 개발에는 지하회수기술이 필요하다.
관련 문서
근거자료
- Natural Resources Canada, What are the oil sands?: https://natural-resources.canada.ca/energy-sources/fossil-fuels/what-are-oil-sands
- Alberta Energy Regulator, EnerFAQs—Oil Sands: https://www.aer.ca/understanding-resource-development/enerfaqs-and-fact-sheets/enerfaqs-oil-sands