합성원유(SCO, Synthetic Crude Oil)
합성원유(SCO, Synthetic Crude Oil)는 비투멘이나 다른 중질 원료의 무거운 분자를 업그레이딩하고 불순물을 줄여 만든 액체 탄화수소 혼합물이다.
기본 개념
합성원유는 지하에서 그대로 생산한 천연 원유가 아니라 전환공정을 거쳐 만든 원유형 제품이다. 업그레이더는 열분해·코킹 또는 수첨분해·수소처리 등을 조합해 무거운 분자의 비등점 분포와 수소 대 탄소 비율을 바꾸고 황·질소·금속 같은 불순물을 줄인다. 공정 구성과 원료에 따라 합성원유의 밀도, 황 함량과 정유 특성은 달라진다.
합성원유라는 이름만으로 모든 제품이 같은 규격을 가진다고 볼 수 없다. 개별 업그레이더의 공정강도와 제품배합에 따라 경질·중질 성분의 구성과 정유공장 적합성이 달라지므로 실제 거래와 설계에서는 제품사양을 확인해야 한다.
비투멘 제품과의 구분
희석비투멘은 비투멘에 콘덴세이트 등 가벼운 희석제를 섞어 수송성을 확보한 혼합제품이다. 합성비투멘(synbit)은 합성원유를 희석제로 사용해 비투멘과 섞은 제품이다. 합성원유는 원료의 분자구조를 전환한 업그레이딩 제품이므로 두 혼합제품과 구분한다.
부분개질 제품도 합성원유와 같다고 단정할 수 없다. 부분개질은 완전한 정유 원료를 만드는 것보다 비투멘의 점도·밀도와 수송성을 선택적으로 개선하는 데 초점을 둘 수 있다.
관련 문서
근거자료
- U.S. Department of Energy, NETL, Oil Sands Upgrading, 2014: https://doi.org/10.2172/1509426
- Natural Resources Canada, Energy Fact Book 2024–2025, Section 6: Crude Oil: https://energy-information.canada.ca/sites/default/files/2024-10/energy-factbook-2024-2025-section6.pdf